Dimitri B. écrit sur la sécurité des rencontres en ligne et les méthodes modernes d’escroquerie. Fort d’une formation en communication internationale et en psychologie, il se concentre sur des moyens pratiques pour aider les gens à se protéger dans les relations numériques. Originaire d’Ukraine, il vit aujourd’hui au Canada.
Si vous avez déjà regardé Catfish ou parcouru TikTok à la recherche d’histoires de rencontres en ligne qui ont mal tourné, vous savez à quel point les escrocs peuvent être créatifs. Mais une nouvelle tendance choque aujourd’hui de nombreux utilisateurs de sites de rencontre — cette fois, le « catfish » n’est peut-être même pas une personne. Il pourrait s’agir… d’un restaurant.
Oui, vous avez bien lu. Certains restaurants sont accusés de catfishing sur les applications de rencontre — ils se font passer pour des célibataires afin d’attirer les utilisateurs dans leur établissement. C’est à la fois une astuce marketing, une arnaque et une expérience profondément humiliante pour ceux qui tombent dans le piège.
Qu’est-ce que l’arnaque du « Food Digging » ?
Cette tendance, désormais connue sous le nom d’arnaque du “food digging”, est apparue sur les réseaux sociaux après que plusieurs utilisateurs ont partagé leurs histoires. L’une des premières à en parler fut Taylor Paré, une utilisatrice de TikTok, qui a publié une vidéo en novembre racontant une soirée aussi étrange qu’embarrassante.
« J’ai rencontré ce gars sur une appli de rencontre, et il m’a immédiatement proposé un rendez-vous dans un restaurant précis, » explique Paré. « Il a confirmé le jour même, je suis arrivée… et il n’était nulle part. »
Après avoir tenté de le recontacter via l’application, elle s’est rendu compte qu’il l’avait supprimée. Au début, elle pensait simplement avoir eu la poisse. Mais plus tard, en naviguant en ligne, elle est tombée sur une histoire très similaire racontée par une autre femme — dans le même restaurant. C’est à ce moment-là qu’elle a commencé à faire le lien.
Paré a ajouté qu’une fois que vous êtes habillée, que vous avez fait tout le trajet et que vous êtes déjà installée, « ils savent que vous allez probablement quand même consommer quelque chose. »
C’est exactement ainsi que fonctionne l’arnaque du food digging. Les restaurants créent de faux profils de rencontre ou engagent des promoteurs qui se font passer pour des célibataires. Ils invitent une personne à un rendez-vous, puis la « posent un lapin ». La victime, gênée et déjà sur place, finit souvent par commander un repas — ce qui assure au restaurant une vente facile.
Comment fonctionne ce « catfishing » version restaurant
Le stratagème est simple, et c’est justement ce qui le rend aussi rusé :
Un faux profil apparaît sur une appli de rencontre : belles photos, descriptions génériques et message charmant.
La « personne » propose rapidement de se voir dans un restaurant bien précis, souvent le même mentionné par d’autres victimes.
Dès que la cible accepte et arrive sur place, le profil disparaît. Le rendez-vous n’a jamais lieu, et la personne se retrouve seule face à la carte.
Et ce n’est pas limité à un seul endroit. Des histoires similaires ont été signalées à Delhi, en France, et même aux États-Unis. En France, un propriétaire de café a été accusé d’une arnaque similaire, demandant à ses « rendez-vous » de commander pour lui parce qu’il était « en retard », avant de ne jamais se présenter.
Sur TikTok, une commentatrice en ligne a réagi à la vidéo de Paré, avertissant que des utilisateurs des réseaux sociaux à Delhi avaient souvent été victimes du même stratagème. Certains restaurants auraient même augmenté leurs prix pour ces victimes.
Entre humour, scepticisme et incrédulité
Quand l’histoire de Paré est devenue virale, la section des commentaires s’est enflammée. Une personne a parlé de « l’expérience la plus humiliante de sa vie », tandis qu’une autre a plaisanté : « Le restaurant n’a donc pas pensé à organiser un speed-dating à la place ? »
D’autres ont admis que ce n’était pas nouveau. Un promoteur de bar a reconnu avoir fait la même chose des années plus tôt pour attirer des clients : « Je faisais déjà ça en 2013, » a-t-il écrit.
Mais tout le monde n’y croit pas. Sur Reddit, un utilisateur a écrit : « Il est impossible que les propriétaires ou employés de restaurants aient le temps de faire ça. »
Même si toutes les histoires ne sont peut-être pas vraies, l’idée d’être piégé par un restaurant reste troublante — et soulève des questions sur jusqu’où certaines entreprises sont prêtes à aller pour attirer des clients.
Pourquoi certains restaurants essaient-ils cette méthode ?
Derrière tout cela, il s’agit de marketing, même si c’est l’une des tactiques les plus douteuses. L’objectif n’est pas l’amour : c’est l’argent. Si dix personnes se font « poser un lapin » et finissent toutes par dîner, le restaurant y gagne.
Le piège joue aussi sur les émotions. Être abandonné à un rendez-vous est personnel et gênant. Beaucoup de victimes disent être restées dîner simplement pour ne pas avoir l’air ridicule en partant. Cette fierté devient une partie du stratagème.
Et selon les réseaux sociaux, de nombreuses chaînes de restaurants utilisent déjà des tactiques trompeuses sur les applications de livraison — en opérant sous différents noms pour tromper les clients et les faire commander deux fois. Le « food digging » n’est qu’une extension de cette mentalité, passée des applis de livraison aux applis de rencontre.
Pourquoi c’est inquiétant
Même si cela peut sembler drôle, ces catfish dating scams peuvent avoir des conséquences réelles. Ce n’est pas seulement le prix d’un repas perdu : c’est une question de confiance.
Les rencontres en ligne comportent déjà des risques — entre romance scams, catfish money scams et autres arnaques en ligne qui volent les données personnelles. Le fait d’ajouter des restaurants qui pratiquent le catfishing ne fait qu’augmenter la méfiance des gens.
Pour ceux qui recherchent sincèrement une connexion, cela peut être décourageant. Et pour les entreprises, ce type de food digging n’abîme pas seulement leur image — c’est aussi contraire à l’éthique, voire illégal.
Comment se protéger du « food digging »
Voici ce que tout utilisateur d’application de rencontre devrait faire avant de rencontrer quelqu’un pour la première fois :
Faites un appel vidéo. Si votre interlocuteur refuse ou évite de montrer son visage, c’est un signal d’alerte.
Proposez un lieu neutre. Si la personne insiste pour un seul restaurant précis, méfiez-vous.
Vérifiez ses réseaux sociaux. Assurez-vous que les photos, les comptes et les informations sont cohérents.
Prévenez un proche. Si vous décidez quand même d’y aller, partagez votre localisation et conservez les reçus.
Signalez les profils suspects. La plupart des applications permettent de signaler directement les faux comptes.
Et si vous pensez qu’un restaurant est impliqué dans une arnaque de food digging, avertissez les autres en partageant votre expérience suspecte — mais faites-le de manière responsable, avec des preuves.
Ce que cela révèle sur les rencontres en ligne
Le catfishing a pris de nombreuses formes au fil des ans — des faux amoureux demandant de l’argent aux chaînes de restaurants qui changent de nom sur les applications de livraison. Mais cette nouvelle version, l’arnaque du food digging, montre à quel point certaines entreprises peuvent franchir la ligne entre marketing et manipulation.
Même si cette arnaque ne devient pas massive, elle rappelle que les escroqueries en ligne évoluent sans cesse. Qu’il s’agisse d’un “gars sur une appli de rencontre” qui disparaît après vous avoir invitée à dîner, ou d’un restaurant utilisant de faux profils pour augmenter ses ventes, tout repose sur la même chose : exploiter la confiance pour en tirer profit.
En conclusion
Internet adore les histoires extravagantes, mais derrière les blagues et l’incrédulité se cache une vraie leçon. Avant de partir à un rendez-vous en ligne, souvenez-vous que tout — et tout le monde — n’est pas toujours ce qu’il paraît.
Des restaurants se faisant passer pour des célibataires peuvent sembler être une anecdote amusante, mais c’est surtout la preuve que les escroqueries peuvent se cacher là où l’on s’y attend le moins.
Alors, la prochaine fois que quelqu’un vous propose immédiatement de vous retrouver dans un restaurant inconnu, prenez le temps de vérifier. Faites quelques recherches. Et si quelque chose vous semble étrange, fiez-vous à votre instinct — ou mieux encore, à votre bon sens.
Parce qu’être posé un lapin est déjà désagréable, mais être piégé par une entreprise est une expérience que personne ne devrait vivre lors d’un premier rendez-vous.
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